Na primeira noite fria de novembro, quem tem lareira ou recuperador a lenha costuma acendê-lo pela primeira vez desde março. O fumo entra pela sala em vez de subir pela chaminé, o vidro da porta escurece em dez minutos e a casa fica com um cheiro a queimado que não sai durante dias. Quase sempre o problema não está no aparelho. Está na chaminé, na lenha que foi guardada no quintal sem cobertura ou nas duas coisas ao mesmo tempo. Antes de o frio chegar a sério, vale a pena fazer uma verificação simples, que custa pouco e evita o risco mais grave deste tipo de aquecimento, que é o incêndio na chaminé. E a pergunta que quase todos fazem nessa altura é se não sai mais barato ligar o aquecedor elétrico; a resposta depende do preço da eletricidade no seu contrato, por isso não a vou dar aqui.
A fuligem que não se vê
O que se deposita dentro da chaminé não é só poeira. Quando a lenha queima com pouco ar ou com humidade a mais, forma-se fuligem e, sobretudo, creosoto, uma substância pegajosa que adere às paredes do tubo e endurece com o tempo. Uma camada fina já reduz o tiragem, ou seja, a força com que o fumo sobe, e é por isso que a lareira começa a «fumar» em vez de aquecer. Uma camada mais grossa pode inflamar-se de repente, com temperaturas muito superiores às de uma combustão normal, e é esse o cenário que transforma uma chaminé suja num incêndio dentro da casa. Fumo escuro à saída do topo da chaminé é o sinal mais claro de combustão incompleta, e quase sempre aponta para lenha húmida ou para uma entrada de ar fechada demais. Quem vê esse fumo deve olhar primeiro para a lenha e só depois para o aparelho.
A periodicidade mais citada nas fontes consultadas é uma limpeza por ano quando o aparelho é usado todos os dias durante a época de frio. Se o uso for esporádico, ao fim de semana ou só em dias muito frios, a recomendação passa para uma limpeza a cada dois anos. Não há, em Portugal, uma norma específica que fixe esta periodicidade para chaminés de habitação, por isso a regra prática é a do próprio uso: quem queima muita lenha limpa mais vezes, e quem a queima pouco não precisa de fazer da limpeza um ritual mensal.
Os preços variam muito conforme quem faz o serviço. O Zaask indica uma média de cerca de 70 euros, com intervalo entre 50 e 250 euros conforme o tipo de chaminé e o grau de sujidade. O Habitissimo aponta uma média mais próxima de 275 euros, e a Leroy Merlin anuncia o serviço a partir de 97,99 euros. A diferença entre o valor mais baixo e o mais alto é grande, por isso peça dois ou três orçamentos e pergunte o que está incluído: a limpeza só da chaminé ou também do recuperador, o interior da caixa de fumo e a verificação das juntas.
Lenha seca: o erro mais barato de corrigir
A maior parte dos problemas de fumo e de sujidade não vem da chaminé, vem da lenha. Lenha verde ou húmida queima mal, porque grande parte da energia libertada vai para evaporar a água antes de aquecer a sala. O resultado é menos calor, mais fumo e mais fuligem depositada no tubo. As fontes técnicas consultadas apontam para um teor de humidade abaixo de 20% como valor de referência, e o intervalo de 15% a 20% aparece com frequência como o de uma lenha bem seca. A ficha técnica do seu recuperador ou da sua lareira tem a última palavra, porque cada aparelho tem a sua afinação, e é nessa ficha que deve confirmar o valor antes de comprar a próxima carga.
Medir é mais simples do que parece. Um medidor de humidade para madeira custa algumas dezenas de euros e dá uma leitura em segundos, enfiando as pontas no topo de um cavaco recém-partido. Sem medidor, a regra do dedo funciona: lenha seca tem fendas nas pontas, faz um som oco quando se bate uma peça contra outra e perde peso visível de um ano para o outro. Lenha que chia, que solta água ao ser cortada ou que tem a casca ainda colada e húmida deve ficar para o fim da época, ou nem entrar na casa.
A secagem demora mais do que a maioria das pessoas espera. Como referência, as fontes consultadas falam em secar ao ar livre durante um a dois anos, com a lenha empilhada em altura, separada do chão e exposta ao vento. O erro comum é o contrário: compra-se lenha em outubro, empilha-se encostada a uma parede do quintal sem cobertura, e no inverno seguinte queima-se madeira que ainda não secou. Quem acende o fogo com lenha nessas condições nota logo a diferença, porque a chama demora a pegar, o vidro embacia e a sala aquece pouco. Vale mais uma pilha de lenha do ano anterior, bem seca, do que duas pilhas da época. Uma pilha coberta por cima, mas aberta nas laterais, seca melhor do que uma pilha tapada por todos os lados, porque o ar tem de circular.
A lenha de resinosos, como o pinheiro, acende depressa e dá muito calor no início, mas deposita mais resina e creosoto no tubo. Quem a usa tem de contar com limpezas mais frequentes, e algumas fontes chegam a falar em duas limpezas por ano nesse caso. Carvalho e azinho queimam mais devagar e tendem a sujar menos, o que os torna a escolha habitual para quem quer menos limpezas. Não é preciso mudar de madeira se já tiver uma fornecedora de confiança, mas vale a pena perguntar qual é a espécie e há quanto tempo a lenha está seca antes de encher a arrecadação.
O que verificar antes de acender
Antes da primeira fogueira da época, faça uma inspeção de cinco minutos. Olhe para o topo da chaminé, para o capelo e para a grelha de proteção: se tiverem ninhos de pássaros, folhas acumuladas ou fuligem a escorrer, há um problema que a limpeza sozinha não resolve. Veja também se a tampa do tubo fecha bem, porque uma tampa solta deixa entrar chuva e folhas, e a chuva misturada com fuligem forma uma pasta que entope a saída.
Depois, passe a mão, com luva, pelas juntas visíveis entre o recuperador e o tubo. Se sentir ar a entrar ou vir marcas de fumo nas juntas, o aparelho está a puxar ar de fora em vez de empurrar o fumo para cima. Este defeito é mais comum em chaminés metálicas montadas há anos e é um dos que mais penalizam o rendimento, porque o aparelho funciona com menos tiragem e precisa de mais lenha para dar o mesmo calor.
A cinza tem o seu próprio cuidado. Retire-a com uma pá metálica, coloque-a num recipiente metálico com tampa e leve-o para o exterior, longe de madeira, de garagens e de janelas. Uma brasa escondida numa cinza que parece fria pode reacender horas depois, e é por isso que o recipiente não deve ficar junto de madeira nem perto de janelas. Não guarde cinzas num saco de papel nem num cesto de vime.
Três erros que aparecem em quase todas as casas
O primeiro é queimar o que não devia. Papel plastificado, cartão com tinta, madeira tratada, restos de mobília com verniz ou aglomerado libertam químicos e deixam resíduos mais agressivos no tubo. Parece uma poupança queimar as caixas da mudança, mas o custo aparece na limpeza seguinte e, a longo prazo, no estado do próprio aparelho.
O segundo é fechar totalmente a entrada de ar para «poupar lenha» durante a noite. Um recuperador com a entrada praticamente fechada não queima a lenha, abafa-a. Produz fumo, deposita creosoto e não aquece como deve. Se a casa aquece demasiado durante a noite, o problema costuma ser o tamanho do aparelho ou a quantidade de lenha numa carga, não a regulação do ar.
O terceiro é não ter detetor de monóxido de carbono. Uma chaminé com tiragem fraca ou uma junta mal selada deixa escapar monóxido para a casa, e este gás não tem cheiro nem cor. Um detetor a pilhas, colocado na sala ou no corredor perto do aparelho, custa pouco e é o único aviso que funciona quando ninguém está a olhar para o fogo. Faça a verificação do alarme sempre que muda a hora no outono.
A lareira bem cuidada aquece muito mais do que a lareira que todos os anos «funciona mais ou menos». Chaminé limpa, lenha abaixo de 20% de humidade e um detetor no corredor resolvem a maior parte dos problemas desta época, e nenhum deles exige obra.