Imagine uma noite de novembro. O jantar está a meio, o forno a trabalhar, alguém volta a ligar o aquecedor de óleo do corredor porque a casa arrefeceu, e de repente tudo se apaga. A primeira reação é culpar a rede ou um fusível velho. Muitas vezes não é nada disso: o quadro está a fazer exatamente o trabalho para que foi instalado, e o problema está numa conta que ninguém fez antes de ligar o último aparelho. Quem já teve o quadro a cair num dia de frio sabe que a sensação é a mesma: nada parece errado até ao momento em que tudo para.
Quanto consome um aquecedor, em números que se fazem de cabeça
A conta é mais simples do que parece. Um radiador de óleo de 2 000 W, ligado a 230 V, puxa perto de 8,7 A, e um termoventilador da mesma potência faz quase o mesmo. Um forno elétrico, uma placa de indução e um micro-ondas somam vários quilowatts quando trabalham ao mesmo tempo. Ninguém faz esta soma enquanto está a cozinhar, e é precisamente aí que a casa costuma falhar.
A ERSE, o regulador do setor energético, sugere o exercício de forma muito concreta: pensar, num dia típico de inverno à hora do jantar, se usa ao mesmo tempo o aquecimento elétrico, o forno e o micro-ondas. Se a resposta for sim, a potência contratada tem de cobrir essa soma, e não a média do mês. Um aquecedor de 2 000 W sozinho não é problema nenhum, e não há razão para desligar tudo por medo. O problema aparece quando o juntas ao que já está ligado, sem que ninguém tenha feito a conta. Nem toda a casa precisa de subir de potência; muitas vezes basta escalonar os aparelhos ao longo da noite. Tu sabes melhor do que ninguém quais são os teus picos, e uma semana a observar o quadro diz mais do que qualquer tabela genérica.
Potência contratada: o teto que a casa aceita
A potência contratada é a potência máxima disponível na instalação, e cabe ao consumidor escolhê-la em função dos equipamentos que usa. A ERSE indica 13 escalões, de 1,15 kVA a 41,4 kVA, e aponta o 3,45 kVA e o 6,9 kVA como os mais frequentes em Portugal. Para habitações de pequena ou média dimensão, a ERSE refere que estão normalmente limitadas a escalões entre 1,15 kVA e 10,35 kVA, em instalação monofásica, enquanto as casas maiores costumam ser trifásicas.
Em termos práticos, a 230 V um contrato de 3,45 kVA corresponde a cerca de 15 A, e um de 6,9 kVA a cerca de 30 A. Com 3,45 kVA não sobra margem para um aquecedor de 2 000 W e uma placa ligados ao mesmo tempo. Cada escalão tem um preço próprio na fatura, por isso subir de escalão custa todos os meses, e não apenas nos dias frios. A decisão deve sair de uma conta feita com os aparelhos reais, e não de um reflexo de precaução. Uma potência que só faz falta numa noite de inverno não deve ficar a pesar na fatura o ano inteiro.
Ficha eletrotécnica e mudança de escalão
Antes de mexer no contrato, convém saber para que potência a instalação foi feita. A ERSE lembra que a potência contratada não pode exceder a potência requisitada, que é o valor para o qual a instalação foi dimensionada, e que esse número consta da ficha eletrotécnica. Se és o proprietário, procura esse documento antes de pedir uma subida, e se arrendas, pede-o ao senhorio ou ao instalador. Para mudar de escalão, o processo descrito pela ERSE é curto:
- Contacta o teu comercializador, que é quem agenda a visita.
- Um técnico do operador da rede de distribuição tem de aceder ao quadro elétrico, numa janela que pode chegar a duas horas e meia.
- A alteração em si demora cerca de dez minutos.
- Se a casa já tiver contador inteligente, a mudança faz-se à distância, sem que estejas presente, e o comercializador confirma se é o teu caso.
Há ainda uma regra que muita gente desconhece. Segundo a DGEG, as instalações elétricas do tipo C, que incluem as habitações, estão sujeitas a inspeção inicial antes de entrarem em exploração, com uma exceção: as habitações com potência igual ou inferior a 6,9 kVA não precisam dela. A própria DGEG dá o exemplo de uma habitação com 10,35 kVA, que já fica sujeita a inspeção. Se a subida de potência te levar para essa faixa, pergunta ao instalador o que isso implica, em vez de presumir que tudo continua como estava.
O diferencial e o disjuntor não fazem o mesmo trabalho
Estes dois nomes trocam-se com frequência, e a confusão tem consequências. O disjuntor protege contra sobrecarga e curto-circuito: quando passa demasiada corrente pelo circuito, ele desliga. O interruptor diferencial, que muita gente chama simplesmente «o diferencial», protege contra fugas de corrente para a terra, por exemplo quando a corrente encontra um caminho indesejado através de uma pessoa ou de água. Um não substitui o outro, e uma casa com disjuntores em boa ordem pode ainda assim ficar sem proteção contra fugas se o diferencial estiver avariado.
Carrega de vez em quando no botão de teste do diferencial e confirma que ele desarma. Se não desarmar, chama um eletricista antes de contar com essa proteção. Quando o disjuntor dispara várias vezes na mesma noite, a tentação é trocá-lo por um de calibre maior. Não o faças. O disjuntor existe para proteger o cabo, e um cabo dimensionado para 16 A não aguenta o que um disjuntor de 25 A deixaria passar. Se o disparo se repete, a causa está quase sempre num aparelho, numa ligação ou numa sobrecarga real, e é isso que um técnico deve procurar.
Extensões, tomadas e o erro que mais se repete
Uma extensão de três tomadas para o aquecedor é a pior solução que existe.
A ficha de um aquecedor puxa muita corrente durante horas seguidas, e uma extensão de fio fino ou um adaptador aquece nos pontos de contacto mesmo que o disjuntor não dispare. Ligar o aparelho diretamente à tomada da parede é mais seguro. Se a tomada não chega ao sítio onde queres o aquecedor, muda o aparelho de lugar ou pede a um eletricista que avalie uma tomada nova, mas não recorras a uma extensão. Se o cabo atravessa um tapete ou fica debaixo de um sofá, o calor acumula-se ali sem que ninguém o veja. Há sinais que pedem atenção imediata e não devem ficar para o fim do inverno:
- a ficha ou a tomada ficam quentes ao toque;
- há cheiro a plástico queimado, mesmo que ligeiro;
- a tomada escurece à volta dos contactos;
- o disjuntor dispara só quando ligas o aquecedor, ou o aparelho deixa de aquecer sem razão aparente.
Antes de ligar tudo pela primeira vez este inverno
Dá um fim de semana frio para fazer quatro coisas sem gastar um euro. Procura a ficha eletrotécnica e confirma a potência requisitada. Liga o aquecedor sozinho, diretamente na tomada, e vê se o quadro aguenta. Depois acrescenta o forno e, por último, o micro-ondas. Anota em que momento o disjuntor se queixa, porque esse momento é a resposta mais honesta à pergunta de saber se precisas de mudar de escalão.